Vivir con dolor crónico: preguntas frecuentes

El dolor es una queja común reportada a los profesionales de la salud. Se estima que más de 10 millones de personas en España están lidiando con dolor crónico. A menudo, el dolor crónico puede comenzar a partir de un dolor agudo. Entonces, ¿qué estrategias de manejo tenemos para vivir con dolor crónico?

Diferencia entre dolor agudo y crónico.  

El dolor advierte a su cerebro de posibles heridas o daños. Piense en ello como su sistema de alarma que lo protege de peligros y daños. Nuestro cerebro busca constantemente peligros potenciales, lo que significa que una vez que está encendido, nuestro cerebro es reacio a apagarlo.

Generalmente, el dolor agudo es lo que siente cuando se lastima, es decir, se rompe un hueso, se cae desde una altura o desarrolla una inflamación en el apéndice secundaria a una apendicitis aguda. Por lo general, el dolor agudo es su sistema de alarma que funciona como debería: informarle sobre posibles daños o heridas para que pueda hacer algo al respecto.

Sin embargo, el dolor crónico es diferente. Cuando tiene dolor durante mucho tiempo, su sistema de alarma comienza a funcionar mal o se vuelve hipersensible. Piense en ello como un sistema de alarma para el hogar que no funciona correctamente. Por ejemplo, el sistema de alarma se activa cuando una hoja pasa volando por la puerta principal. De manera similar, nuestro sistema de alarma puede disparar contra humanos aunque no tengamos daños o daños inminentes.

A veces, el dolor agudo puede volverse crónico. Si el dolor agudo no se controla bien, entonces el encendido constante del sistema de alarma puede cambiar el cableado. Este cambio puede conducir a un sistema de alarma hipersensibilizado. A menudo llamamos a este cambio neuroplasticidad. Aunque la lesión original (daño en la espalda o el hombro) se ha curado, el cableado nervioso ha cambiado tanto que siguen disparando. Su cerebro fortalece estas vías nerviosas, lo que hace que sea más difícil desconectarlas.

Otras veces, el dolor crónico puede ocurrir sin un insulto o daño inicial. Estos casos se desarrollan de forma secundaria a enfermedades como la osteoartritis, la esclerosis múltiple, el atrapamiento de los nervios (ciática, síndrome del túnel carpiano) y cualquier condición de artritis autoinmune o inflamatoria.

Lidiando con el dolor crónico: ¿cómo se presenta?  

Generalmente, el dolor crónico puede ser variado. Por ejemplo, el dolor puede ser agudo, sordo, punzante, quemante o punzante, según la causa desencadenante.

En algunos casos, el dolor crónico se denomina «hiperalgesia», lo que significa que el volumen aumenta o se amplifica. Entonces, ese daño leve puede conducir a altos niveles de dolor.

Alternativamente, usamos ‘alodinia’ para referirnos al dolor de algo que normalmente no es doloroso. Por ejemplo, solo tocar la piel puede activar su sistema de alarma.

Algunas personas piensan que las personas con dolor crónico están ‘fingiendo’ su dolor o inventándolo. En cambio, debemos pensar en el dolor crónico como un sistema de alarma que funciona mal en lugar de «todo en tu cabeza». ‘

Finalmente, el dolor crónico puede presentarse con otros síntomas como ansiedad, depresión, reducción del apetito, fatiga y falta de sueño.

Diagnóstico del dolor crónico 

En general, es esencial consultar a su médico para determinar si su dolor se debe a un daño continuo (como inflamación o infección) o es secundario a un mal funcionamiento del sistema de alarma. Esta evaluación es la clave para tratar el dolor crónico.

Su médico lo evaluará y realizará investigaciones básicas, como un análisis de sangre, radiografías o resonancias magnéticas para determinar si el daño aún está ocurriendo.

Vivir con dolor crónico: opciones de tratamiento

En general, el tratamiento puede ser complejo, lo que hace que lidiar con el dolor crónico sea un desafío.

En primer lugar, es crucial comprender qué significa vivir con dolor crónico y cómo puede manejarlo mejor. Recuerde, puede bajar el volumen pensando en el dolor crónico de manera diferente y trabajando para bajar el volumen. Por el contrario, no debe esperar una solución ‘rápida’ con un tratamiento, una inyección o una cirugía. Tenga cuidado con los consejos de los médicos que dicen que tienen la cura para su dolor crónico.

En segundo lugar, los medicamentos ayudan a reducir la activación de los nervios. Ejemplos de drogas usadas incluyen:

Analgésicos opioides

Los opioides, también conocidos como narcóticos, son potentes analgésicos que reducen la sensación de dolor. Se adhieren al cerebro ya los receptores espinales y cambian la forma en que el cerebro interpreta el dolor.

Los ejemplos de opioides incluyen codeína, oxicodona y morfina. En general, estos medicamentos funcionan bien para el dolor agudo, pero no son tan prácticos para el dolor crónico. Debemos usarlo con precaución como grupo debido a su potencial adictivo. Sabemos que el uso continuo de opioides por más de tres días aumenta el riesgo de adicción .

En general, deberíamos reducir el uso de opioides. En general, debemos intentar comenzar primero con la medicación no opioide.

Medicamentos para el dolor no opioides

Los medicamentos tópicos, ya sea en forma de gel o parche, pueden ser efectivos para atenuar el sistema de alarma. Algunos medicamentos se pueden comprar sin receta (voltarol gel), mientras que otros deben recetarse. Además, su funcionamiento es diferente según el fármaco utilizado. Por ejemplo, los parches de lidocaína son un anestésico que bloquea las señales nerviosas, mientras que la crema de capsaicina provoca una irritación de la piel que reduce la percepción del dolor.

Las tabletas simples como el paracetamol o el ibuprofeno son efectivas para algunas personas. Los usamos solos o junto con otros medicamentos. Sin embargo, debe tener en cuenta los efectos secundarios, especialmente con el ibuprofeno.

Finalmente, otro grupo de medicamentos llamados estabilizadores nerviosos reduce la excitabilidad del sistema de alarma. Estos medicamentos incluyen antidepresivos y anticonvulsivos. Los ejemplos incluyen amitriptilina, duloxetina , gabapentina y pregabalina. Nuevamente, debe hablar con su médico sobre la posibilidad de usar estos medicamentos para controlar el dolor.

Otras opciones de tratamientos para vivir con dolor crónico 

Los tratamientos adicionales, como la terapia de masajes, la terapia de ejercicios, la acupuntura y el asesoramiento pueden funcionar para controlar el sistema de alarma.

Las técnicas típicas de tratamiento de la piel funcionan desensibilizando los nervios sensoriales de la piel. Algunas de estas técnicas incluyen:

• Masaje regular y toque de la zona dolorida cada 2-3 horas
• Masajear con peine de dientes o cepillo eléctrico para desensibilizar más.
• Utiliza diferentes texturas (terciopelo, lana, esponja de lavado, velcro). Primero, elige una textura que no puedas soportar y úsala durante 2 minutos, luego elige una textura que puedas tomar y usar durante 2 minutos. Repita cinco veces una vez al día.
• Inmersión manual. Coloque su mano en un recipiente que contenga frijoles secos, arroz, lentejas, cuscús o algo insoportable. Mueva sus dedos alrededor de la textura durante 5 minutos y repita todos los días. Si la textura se vuelve soportable, cambie a otra textura.
• Terapia de espejo, en la que te ves moverte en un espejo para mostrarle al cerebro que no hay lesión.

Además, hacer cambios significativos en el estilo de vida, como perder peso, dejar de fumar, comer mejor y dormir más, ayudará.

Un estudio reciente publicado por JAMA encontró que un programa llamado RESTORE mejoró el dolor crónico en comparación con un placebo. Estos programas utilizaron una combinación de educación, masaje sensorial y tocar y visualizar el movimiento usando un espejo.

Finalmente, es fundamental comprender que la ansiedad o la depresión pueden ser el resultado directo del dolor crónico y pueden subir el volumen. Las técnicas de relajación y obtener ayuda con su salud mental pueden mejorar su capacidad para vivir con dolor crónico.

Vivir con dolor crónico: ¿Preguntas frecuentes?

¿Está todo en tu cabeza? 

No. Sabemos que la gente siente dolor. El dolor crónico es un mal funcionamiento del sistema de alarma del dolor. No es solo imaginado. Por qué algunas personas desarrollan dolor crónico y otras no es un misterio, pero podría estar relacionado con la genética y otros factores coexistentes, como la presencia de depresión o ansiedad.

¿Es el dolor un signo de curación o más daño? 

El dolor agudo secundario a un daño reconocido (como una caída desde una altura) es un signo de un problema. Por lo general, cuanto mayor es el dolor, mayor es el daño. Sin embargo, la relación entre lesión y dolor en el dolor crónico ha fallado. Por lo tanto, pueden ocurrir altos niveles de dolor crónico incluso con daños mínimos.

El ejercicio causa dolor: ¿debería parar?

Depende del nivel de dolor durante y después del ejercicio. Si solo tiene un dolor leve, le recomendamos que continúe, ya que el ejercicio puede amortiguar el sistema de alarma. Sin embargo, si el dolor es de alto nivel, sugerimos no presionar, ya que esta acción podría sensibilizar aún más el sistema de alarma.

¿Qué sucede si el dolor crónico no se trata? 

Si no se trata, el dolor crónico puede empeorar los síntomas, lo que hace que sea más difícil vivir con dolor crónico. Además, este efecto secundario provoca ansiedad o depresión, lo que hace que el sistema de alarma sea más sensible. Sabemos que las personas con dolor crónico tienen una calidad de vida más baja y peores resultados de salud.

Conclusión

¿Qué es el dolor crónico? Es cualquier condición que conduce a un mal funcionamiento del sistema de alarma de dolor. Sería útil si tuviera cuidado con los profesionales que prometen una solución rápida. En general, recomendamos un enfoque multidisciplinario que incorpore evaluación médica, medicamentos, asesoramiento y otras modalidades de tratamiento.