Dolor: ¿Qué es, cómo funciona y cómo podemos controlarlo?

Introducción al dolor y su importancia en el deporte

En el mundo del deporte, el dolor es un compañero constante. Desde lesiones hasta la fatiga muscular, los atletas experimentan diferentes tipos de dolor a lo largo de sus carreras. El dolor es una señal importante que nuestro cuerpo utiliza para comunicarnos que algo no está bien. Es esencial comprender qué es el dolor, cómo funciona y cómo podemos controlarlo para mantenernos activos y saludables en nuestro camino hacia el rendimiento óptimo.

Todos hemos experimentado dolor físico de diferentes niveles. Sin embargo, describir qué es, o el tipo de dolor en el que nos encontramos, puede ser difícil y varía de persona a persona.

El dolor solía considerarse una advertencia de que había sufrido algún daño en los tejidos, pero en un gran porcentaje de personas con dolor, no existe una correlación entre el dolor y el daño, incluso en experimentos muy controlados.

Hay varias historias de traumatismos mayores sin dolor ; hablamos de uno en el blog’ sobre un Jockey aficionado, Phil, quien se bajó de su bicicleta a gran velocidad y se fracturó el cráneo, el esternón y la columna vertebral, se lastimó el corazón, el bazo y otros órganos. Poco después del accidente, declaró:

“ Pensé que me acababa de hacer un corte en la cabeza y me desgarré los músculos de la espalda. Fue solo después de la tomografía computarizada cuando me diagnosticaron las fracturas que el dolor y la conmoción realmente comenzaron”.

Algunos dicen que el dolor es una advertencia de que algo anda mal. ¿ Qué pasa con el dolor del miembro fantasma ? No puede haber algo mal con la extremidad porque ya no está allí.

Los expertos definen el dolor como​’ una sensación desagradable en nuestro cuerpo que nos hace querer parar y cambiar nuestro comportamiento’. La definición más moderna implica un componente tanto físico como emocional del dolor. Lo que sí sabemos es que el dolor es un mecanismo protector complejo y altamente sofisticado .

¿Cómo funciona el dolor?

El cuerpo contiene nociceptores que son receptores especializados que detectan alteraciones potencialmente peligrosas en la temperatura, el equilibrio químico o la presión y envían mensajes al cerebro. Estos Los receptores de ‘ peligro’ cerca de la muñeca rota, el músculo distendido o el tobillo torcido en realidad no envían dolor al cerebro porque es una sensación creada por el cerebro, al igual que el tímpano detecta las vibraciones del aire que se transmiten al cerebro donde se convierte en sonido y de ahí en significados complejos como el lenguaje, la música o el ruido. 

El dolor es el resultado de la información de evaluación del cerebro, incluidos los datos de nocicepción del cuerpo, los datos cognitivos, como las expectativas, la experiencia previa, las normas y creencias culturales y sociales , y otra información sensorial, como lo que ve, escucha y percibe. Muchos otros factores contribuyen a la forma en que experimentamos y expresamos el dolor, como el género , la edad, la educación, el nivel socioeconómico y si la persona con dolor habla en su primer idioma o no. 

Modulación del dolor

La historia del ciclista Phil, mencionada anteriormente, demuestra que el dolor puede ser’ apagado o abajo’. Hay otras historias de situaciones donde el dolor no se produce en el cuerpo porque la mente no consideró significativos los estímulos. Una jardinera entra desde su jardín y se sorprende con un corte profundo en su mano que no habían notado mientras estaban concentrados en podar. O un soldado en una guerra recibe un disparo pero siente poco dolor hasta que está seguro en el cuartel. 

Las investigaciones han demostrado que el cerebro puede atenuar la intensidad con la que se experimenta un estímulo dañino . Este proceso se conoce como“ modulación del dolor”. Por el contrario, el dolor puede ser​’ activado / activado por un estímulo que le da al cerebro evidencia creíble de que el cuerpo está en peligro y necesita protección, como el estrés y la ansiedad. En el caso del soldado baleado, están experimentando hipoalgesia inducida por estrés (disminución del dolor). El cerebro ha descartado la información nociceptiva hasta que han escapado a un lugar seguro.

En 2019 , hubo un artículo muy interesante en el New York Times,​“ A los 71 años , nunca ha sentido dolor ni ansiedad. Now Scientists Know Why ” que abordaba el caso de una mujer que no siente dolor incluso cuando se daña a sí misma. Los investigadores la estudiaron y atribuyeron su incapacidad para sentir dolor a una  microdeleción en parte de un gen llamado FAAH-OUT que afecta el sistema endocannabinoide. Igual de fascinante,es que esta misma persona nunca ha sentido miedo, depresión o ansiedad. Este estudio de caso ciertamente indica un vínculo entre lo que sientes cuando te rompen un hueso y lo que sientes cuando te rompen el corazón.

¿Cómo podemos controlar el dolor?

El control adecuado del dolor es esencial para que los atletas y cualquier persona que lleve un estilo de vida activo puedan funcionar y rendir al máximo. Aquí hay algunas estrategias efectivas para controlar el dolor:

1. Medicamentos analgésicos

Los medicamentos analgésicos, como el ibuprofeno y el paracetamol, pueden ser útiles para aliviar el dolor leve a moderado. Estos medicamentos trabajan bloqueando las sustancias químicas responsables de transmitir la señal de dolor en el sistema nervioso. Sin embargo, es importante usarlos con precaución y bajo la supervisión de un profesional de la salud, ya que su uso prolongado puede tener efectos secundarios.

2. Fisioterapia y rehabilitación

La fisioterapia y la rehabilitación juegan un papel crucial en la recuperación de lesiones y en el manejo del dolor crónico. Los fisioterapeutas utilizan técnicas como masajes, estiramientos y ejercicios terapéuticos para mejorar la movilidad, fortalecer los músculos y reducir la incomodidad. La rehabilitación también puede incluir modalidades de terapia como la terapia con calor o frío y la electroestimulación para aliviar el dolor y promover la curación.

3. Técnicas de relajación y manejo del estrés

El estrés emocional puede agravar la percepción del dolor y su intensidad. Aprender técnicas de relajación, como la meditación, el yoga o la respiración profunda, puede ayudar a reducir la ansiedad y el dolor asociado. La terapia cognitivo-conductual también puede ser efectiva para cambiar la percepción y la respuesta del individuo al dolor crónico.

4. Descanso adecuado

El descanso y el sueño son fundamentales para la recuperación y la reducción del dolor. Durante el sueño, nuestro cuerpo realiza procesos de reparación y restauración, lo que contribuye a una mejor recuperación de las lesiones y una mayor tolerancia al dolor. Es importante darle a nuestro cuerpo el tiempo adecuado para sanar y recuperarse después de actividades físicas intensas.

¿Significa eso que todo está en tu cabeza?

No, estos nociceptores están repartidos por casi todo el cuerpo y actúan como’ ojos’ del cerebro. 

Si hay un cambio drástico en el entorno del tejido (se calienta, el pH cambia (p. ej., se acumula ácido láctico), se aplasta, se pellizca, se aprieta o se estira demasiado), los nociceptores hacen sonar la alarma para ayudar a proteger los tejidos. ellos gritan​’¡ PELIGRO !’, inician mecanismos inflamatorios que redirigen el flujo sanguíneo y conducen a la liberación de compuestos curativos de los tejidos cercanos, iniciando así el proceso de reparación.

Anestésicos generales o locales» apagar» estos nociceptores para que no activen estos​Mensajes de ‘ peligro’, lo que significa que podemos estar libres de dolor a pesar de un trauma importante en el tejido, como cuando se realiza una inserción durante una operación.

¡Peligro PELIGRO!

Una vez que el cerebro recibe la nocicepción, la procesa, y si el cerebro concluye que la situación es muy peligrosa, entonces la nocicepción se vuelve más sensible. Esto se denomina’ facilitación descendente’. Si el cerebro decide que la situación no es motivo de preocupación, entonces la nocicepción se vuelve insensible, lo que se denomina’ inhibición descendente’.

En el dolor persistente, o lo que solía llamarse​ ‘ dolor crónico’, la sensibilidad de los diversos sistemas biológicos involucrados en el dolor se eleva tanto que la relación entre el peligro real y los niveles de dolor se distorsiona. Te vuelves sobreprotegido por el dolor.

Es por eso que no existe una solución fácil para la mayoría de los dolores persistentes. El camino hacia la recuperación requiere» paciencia, persistencia, coraje y buen entrenamiento» ( Lorimer Moseley ). Las intervenciones más efectivas se basan en entrenar progresivamente el cuerpo y el cerebro para que sean menos protectores.

Implicaciones para el control del dolor

Para disminuir el dolor, debe disminuir la información que sugiera peligro y aumentar la información que sugiera seguridad. Los nociceptores pueden desactivarse mediante la analgesia, por eso, si tiene un dolor intenso, es importante que use sus medicamentos, a pesar de los temores que pueda tener.’ enmascarar el dolor’. 

Alternativamente, puede facilitar los continuos de reducción de peligros de su cerebro y su cuerpo participando en cualquier cosa que esté relacionada con la seguridad. Esto puede incluir ser consciente de cómo funciona realmente el dolor y el propósito al que sirve, ejercicio, prácticas de atención plena , estrategias de afrontamiento, hablar con amigos y familiares y pasar tiempo en lugares en los que se sienta seguro.

Jon Kabat-Zinn, del Centro Médico de la Universidad de Massachusetts, desarrolló un programa de reducción del estrés basado en la atención plena ( MBSR ) a fines de la década de 1970 para complementar el tratamiento médico del dolor por cáncer, el dolor crónico, el estrés, la ansiedad, la depresión, la fibromialgia y otras afecciones dolorosas y psicológicas. Kabat-Zinn describió la atención plena como​“ la conciencia que surge al prestar atención a propósito, en el momento presente y sin juzgar el desarrollo de la experiencia momento a momento”.

La atención plena se puede incorporar en actividades diarias como cocinar, comer o limpiar. Una revisión de la literatura publicada en el Australian Journal of Primary Health informó sobre la investigación de los efectos de los programas MBSR para personas con enfermedades crónicas, como fibromialgia, dolor crónico y artritis reumatoide. Todos los estudios encontraron que el programa MBSR es una terapia de apoyo con efectos positivos.

Otra forma muy eficaz de disminuir los niveles de dolor es la terapia de distracción, en la que diriges la atención del cerebro a otra cosa. Esto se superpone con la atención plena en la que te enfocas en un solo punto; deja que todo tu pensamiento vaya y sea en el momento presente; y cuando note que sus pensamientos se han desviado del presente, vuelva suavemente su atención a un solo punto de enfoque. O simplemente podría participar en una actividad que lo consume todo con su familia y amigos para distraerse.

FAQs: Preguntas frecuentes sobre el dolor

¿El dolor siempre indica una lesión grave?

No siempre. El dolor es una respuesta natural del cuerpo para indicar que algo no está bien, pero no siempre significa que haya una lesión grave. A veces, el dolor puede ser el resultado de una sobrecarga muscular o un esfuerzo excesivo, lo que suele mejorar con descanso y cuidado adecuado. Sin embargo, si el dolor es intenso, persistente o está acompañado de otros síntomas preocupantes, es recomendable buscar atención médica para descartar problemas más serios.

¿Es seguro tomar analgésicos regularmente para el dolor crónico?

El uso regular de analgésicos para el dolor crónico debe ser supervisado por un profesional de la salud. Algunos medicamentos pueden tener efectos secundarios y riesgos asociados si se toman durante períodos prolongados. Es importante seguir las indicaciones del médico y, si es posible, combinar el uso de medicamentos con otras estrategias de manejo del dolor, como la fisioterapia y el ejercicio.

¿El dolor afecta el rendimiento deportivo?

Sí, el dolor puede afectar significativamente el rendimiento deportivo. El dolor agudo puede limitar la movilidad y la fuerza, lo que reduce la capacidad de realizar ciertos movimientos y ejercicios. El dolor crónico puede afectar el estado de ánimo, la concentración y la motivación, lo que puede influir en la calidad del entrenamiento y la competición. Es fundamental abordar adecuadamente el dolor para que los atletas puedan rendir de manera óptima y evitar lesiones más graves.

Conclusión

El dolor es una experiencia inevitable en la vida de un atleta o cualquier persona activa. Es esencial comprender cómo funciona el dolor y cómo podemos controlarlo para mantenernos saludables, mejorar el rendimiento y la calidad de vida. Mediante el uso de estrategias adecuadas, como medicamentos analgésicos con precaución, fisioterapia, técnicas de relajación y descanso adecuado, podemos abordar eficazmente el dolor y seguir adelante hacia nuestros objetivos deportivos y personales.

Recuerda que el dolor es una señal importante de nuestro cuerpo, y escucharlo y atenderlo adecuadamente nos permitirá vivir una vida más plena y activa. Siempre es recomendable consultar con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico y un plan de tratamiento adecuados en caso de dolor persistente o preocupante.

Así que, ¡no dejes que el dolor te detenga! Con el enfoque adecuado y el cuidado necesario, puedes superar los desafíos y seguir disfrutando de una vida activa y saludable.